Cathédrale Notre-Dame de Saïgon

Le catholicisme a été introduit au Vietnam au XVIe siècle par des missionnaires venus du Portugal, d'Espagne et de la France. Après la conquête de Saïgon (ancien nom de Ho Chi Minh-ville), les colons français ont voulu construire leur propre église alors la première a été transformée à partir d’un vieux temple abandonné (aujourd'hui sur la rue Ngo Duc Ke). Et puis, ils ont trouvé que cette église devenait trop petite, alors en 1863, le gouverneur de Cochinchine, l'amiral Bonard, a décidé de faire construire une église en bois sur la rive du canal Charner (Kinh Lớn) mais elle pourrit par les parasites du bois.
En août 1876, le gouverneur de Cochinchine a organisé un concours pour déterminer l'architecture de la cathédrale Notre-Dame, d’une part, elle était un lieu de culte, d’autre part, elle devait fournir aux missions coloniales et montrer au peuple la force, la civilisation française. Enfin, parmi les dix-huit propositions avancées, les organisateurs du concours ont sélectionné le plan de l'architecte Jules Bourard de style néoromane, selon le modèle de Notre-Dame de Paris. Mis en chantier le 7 octobre 1877, l’édifice a été construit avec tous les matériaux importés de la France comme le ciment, l’acier, la brique, la vis, etc. Grâce à la structure spéciale, la résistance de la fondation est 10 fois plus grande que la charge du bâtiment. L’extérieur de la cathédrale a été construit avec des briques fabriquées à Marseille, bien qu'elles ne soient pas vernissées, ces briques conservent encore leur couleur primitive et ne sont pas envahies par la mousse. Le 11 avril 1880, à l'occasion de la célébration de Pâques, l’église a été inaugurée en présence du gouverneur de Cochinchine de Vilers. La construction et la décoration intérieure ont été financées par le Lieutenant-Gouverneur de la Cochinchine, avec un montant de 2 500 000 francs selon le taux de change à ce-moment là.

Pendant 15 années, le plan de la cathédrale est très similaire à celui de Notre-Dame de Paris, donc l’Église a décidé de construire deux clochers blancs de 20 m de long et une croix de 3,5 m de haut, au-dessus de chaque tour à toit plat. Ainsi, ce bâtiment atteignait 60,5 m de haut, devenait le monument le plus haut de cette époque. Dans deux clochers, se trouve un ensemble de 6 anciennes cloches, pour un poids total de 28,85 tonnes, fabriquées en France en 1879. Elles sont accordées aux 6 notes de musique : sol (soit 8 745 kg) – la (soit 5 931 kg) – si (soit 4 184 kg) – do dièse (soit 4 315 kg) – ré (soit 2 194) – mi (soit 1 646 kg). Elles sont commandées électriquement, en particulier, pour faire tanguer trois cloches les plus grandes, il faut appuyer dessus via des pédales en bois pour les trembler avant d’allumer le système électrique. Toutes les 6 cloches ne sonnent qu’une seule fois par an, au réveillon du Nouvel an lunaire et les habitants peuvent entendre le carillon à 10 km à la ronde.
À environ 15 m du sol, l’horloge fabriquée en Suisse en 1887 fait environ 3 m de long, 2,5 m de haut, 1 m de largeur et elle pèse plus de 1 tonne. Elle avait jadis un système pour sonner les cloches toutes les heures, mais il ne fonctionne pas en raison de vieux ressort.
La troisième relique est l'orgue à tuyau le plus ancien au Vietnam, fabriqué à la main par des experts étrangers qui mesure environ 3 m de haut, 4 m de large et 2 m de long.

À l'intérieur, la cathédrale comporte deux rangées de colonnes rectangulaires, chacune représentant six saints apostoliques. Les visiteurs trouvent les murs décorés de 56 vitraux de la maison Lorin de Chartres, représentant des personnages ou des événements de la Bible, mais il existe seulement 4 vitraux intacts, les autres ont été détruits dans la deuxième guerre mondiale et refaits à neuf vers les années 1949.
Dans le jardin fleuri devant la cathédrale, les Français ont dressé en 1902 une statue de bronze sculptée en France de Mgr Pigneau de Béhaine qui dirigeait le prince Canh, fils de Gia Long, mais elle a été démoli en 1945. La statue de Notre-Dame qui donne le nom de cette cathédrale a été sculptée dans du granit à Rome en 1959, puis la cérémonie d'inauguration de la statue a été présidée solennellement par le cardinal Aganianian qui venait de Rome pour présider la cérémonie de clôture du congrès de Notre-Dame.
La Cathédrale Notre-Dame de Saïgon est le cœur de la ville, elle symbolise l’âme d’un Saigon culturel et nostalgique, où les habitants se rassemblent le week-end ou bien lors des vacances. Elle est absolument la destination incontournable de Ho Chi Minh-ville, « la perle de l’extrême-orient» pour découvrir l’histoire, la culture de cette ville et du Vietnam.

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