La cuvette Dien Bien Phu

Dien Bien Phu, la fin de l'ère coloniale 
A l'époque ou le Tonkin devint un protectorat Français, le nord ouest du Vietnam et le nord du royame de Luang Prabang (Laos) étaient en proie à de graves troubles. Les troupes du Siam ( Thailande) tentaient de s'emparer du Laos et le conflit débordait jusque dans le nord ouest du Vietnam, déjà, terrorisé par des  groupes chinois. Suivant la couleur de leur symbol guerrier, ces derniers étaient appelés Pavillons Noirs, Rouges et Jaunes. L'armée française commença alors à établir des garnisons dans le nord - ouest.
En 1946, au retour du gouvernement colonial au Vietnam, la résistance éclata dans tout le pays. En 1953 la France tenta d'appporter la solution. Les USA s'étaient toutefois engagés dans ce conflit qu'ils avaient commencé à financer. Le général Henri Navarre décida de regrouper les troupes français dans les camps fortifié '' imprénable'' de Dien Bien Phu et de laisser les Viet Minh s'épuiser à l'extérieur. Or, le général Giap auquel rallié Ho Chi Minh était fin stratège. Fort d'un réseau de sentiers de montagne, il mit au point un plan d'attaque Dien Bien Phu. Le camps comptait trois places fortes, 49 avants- postes et 2 aérodromes. En novembre 1953, Giap lança l'assaut sur Lai Chau, alors capitale provinciale, tandis que les préparatifs de l'attaque sur Dien Bien Phu battait leur plein. Sans l'appui des peuples montagnards, la victoire aurait été impossible. Hommes, femmes transportèrent de lourdes armes, des mutations et du ravitaillement jusqu'aux casemates dissimulées dans les hauteurs qui surplombaient la cuvette. Fin 1953, quelque 16 000 soldats francais ont été parachutés dans cette vallée isolée pour couper les lignes de ravitaillement vietnamiennes et extirper la guérilla. Le général Vô Nguyên Giap a saisi l’occason et leur a opposé 55 000 combattants. Le 6 mai 1954, il lancé une attaque en règle. Il a battu les Francais après un siège de 55 jours, renforcant ainsi la position du Vietnam aux négociations de Genève.

Le 20 novembre, l'armée française fit intervenir la Légion et les parachutistes, qui furent pris sous le feu d'une risposte d'artillerie de la part des Viet Minh cachés dans la montagnes. Engagé le 31 mars, le combat décisif dura 55 jours et prit fin la défaite française le 7 mai 1954. 
 Les Vietnamiens ont remporté leur plus grande bataille conventionnelle moderne et se sont définitivement assurés le départ des Francais. Aujourd’hui, la ville en plein essor née après le conflit est surtout visitée par des vétérans vietnamiens et des mordus de la guerre d’Indochine.
    Commencez votre visite par le musée de Diên Biên Phu, à un peu moins de 1 kilomètre du principal carrefour dela ville, près du marché. Le pavillon externe présente des pièces d’artillerie du type utilisé par les forces de Giáp. Un autre pavillon comporte un cimetière de matériel francais- des Jeep rouillées , le fuselage d’un avion abattu, des tanks.    À l’intéreur , un diorama panoramique présente le fond de la vallée et la série de colline basses occupée par la garnison francaise. On y trouve aussi des vestiges hétéroclites, comme une baignoire de métal utilisée  par le commandant en chef francais, le général de Castries, dans son bunker.
  

De l’autre côté de la rue, des ragées de tombes anonymes emplissent l’un des cimetières où sont enterrées les 10 000 victimes vietnamiennes. Saporte de granit blanc évoque les triples portes du Vietnam impérial. À l’intérieur sont indiqués les noms et l’origine des victimes, surtout les provinces de Nghe An et de Thanh Hoa, où sont nés deux des plus grands héros du Vietnam, Hô Chi Minh et Lê Loi.
   Au –dessus du musée, on peut voir une redoute récemment restaurée au sommet d’une colline, avec des tunnels, des tranchées et un énorme cratère de bombe. Et de l’autre côte de la ville, se trouve le bunker de commandement du général de Castries.