Battambang, le charme colonial de la ville fluviale

Au fil des siècles, la province de Battam- bang appartint tour à tour à la Thaïlande et au Cambodge, avant d’être restituée au royaume khmer en 1907. De nouveau, lors de la Seconde Guerre mondiale, les Thaïlandais la contrôlèrent pendant plu­sieurs années à la suite d’un accord signé avec les Japonais. Avant la guerre civile, cette province était la plus grande et la plus riche du Cambodge, mais elle céda une grande partie de son territoire pour la création de la nouvelle province de Banteay Meanchey. Aujourd’hui cinquième province du pays par la taille, elle s’étend de la frontière thaïlandaise au lac Tonlé Sap.

Longtemps épargnée par les combats qui faisaient rage dans le reste du pays au début des années 1970, la province de Battambang fut, pour cette raison, considérée avec suspicion par les dirigeants khmers rouges et subit des purges successives. Après la guerre, la vie resta difficile en raison de la guérilla et de la présence de milliers de mines qui ruinèrent l’agriculture, principale ressource de la province. Actuellement, l’économie se redresse grâce au déminage des champs et à la réinstallation des réfugiés depuis les années 1990. Par ailleurs, le tourisme commence à se dévellopper grâce au charme de la capitale provinciale et aux nombreux sites angkoriens éparpillés dans la campagne environnante

Deuxième ville du Cambodge par la taille, cette élégante cité fluviale s'étire le long de la Stung Sangker. Elle se distingue par son architecture coloniale très bien préservée et l'hospitalité de ses habitants. Maitenant, desservie une bonne route, elle constitue une base idéale pour explorer les temples et les village alentour. Très apprécié, le trajet en bateau de Battambang - Siem Reap est le plus beau parcours fluvial du pays
A visiter à Battambang 
Musée de Battambang: Renferme une belle collection de linteaux finement sculptés et de statues provenant de toute la province, notamment du vat Banan et de Sneng 
Le charme de Battambang réside avant tout dans ses maisons négoces françaises construites sur les berges de la Stung Sangker. La résidence du gouverneur, autre bel héritage de la présence française au Cambodge, elle est désormais cachée par une énorme porte en latérite.
Les environs de Battambang 
Vat Ek Phnom 
Ce temple du XIe siècle à 25km de la ville de Battambang , endomagé mais évocateur, date du règne de Suryavarman I, il vous décevra après Angkor. Une belle route qui mérite un détour au moment du coucher du soleil
Vat Phnom Sampeau 
Juché au sommet d'un haute colline calcaire, à 18 km au sud-ouest de Battambang, le vat Phnom Sampeau se trouvait sur la ligne de front entre les forces gouvernementales de Battambang et les positions des Khmers rouges.

Une longue montée conduit au sommet, surmonté d’un petit vat, d’un stûpa et de deux grands canons, vestiges de la longue guerre civile. À moins d’être très sportif, mieux vaut monter par la route tortueuse qui part sur la gauche de la colline et redescendre par l’escalier. La route passe par des grottes qui servaient de charniers. Un petit escalier descend vers une plate­forme couverte de crânes et d’ossements. En haut à droite, on voit l’ouverture près de laquelle on matraquait les victimes avant de les précipiter dans la grotte.

Temple de Vat Banan 

Le vat Banan se trouve à 25 km au sud de s’o Battambang, Avec ses cinq tours pointées vers le ciel, ce vat temple ressemble à une version réduite du  célèbre Angkor Vat. La population locale prétend que le vat Banan a inspiré les constructeurs d’Angkor Vat, mais les différences de taille et de proportions infirment ces assertions.                                                      

Érigé au XI^e siècle par Udayadityavarman II, le fils de Suryavarman I^er, il est en bien meilleur état que le vat Ek Phnom et son emplacement, à flanc de colline, offre une aud vue magnifique sur la campagne environnante. Plusieurs superbes linteaux sculptés surmontent les entrées de chaque tour,mais la plupart d’entre eux sont maintenant poi exposés au musée de Battambang. Un grand canon date de l’époque où les 1 troupes gouvernementales défendaient la colline des Khmers rouges.
Sneng
Sneng se trouve à 26 km au sud-ouest de Battambang Ce temple ci est très endommagé, le prasat Yeay Ten date de la fin du X^e siècle , une au-dessus des portes, trois linteaux finement sculptés ont survécu aux ravages du temps de la guerre. Derrière le prasat Yeay Ten, au fond la du jardin d’un vat moderne, se dressent trois sanctuaires de brique dont les entrées de  s’ornent de sculptures merveilleusement préservées. Ces sanctuaires ressemblent à un des temples préangkoriens de la période à Chenla. Toutefois, la faible présence Chenla tn, dans l’ouest du Cambodge incite à penser qu’ils datent plutôt de l’époque du prasat Kravan d’Angkor, soit du début du X^e siècle