Cathédrale Saint-Joseph de Hanoi (Nha Tho Lon)

Selon des documents historiques, la Cathédrale est édifiée à l’emplacement de l’ancienne pagode Bao Thien (nom complet : Sùng Khánh Báo Thiên Tự), datée de 1057 sous la dynastie des Ly, qui était déjà l’une des plus antiques, majestueuses et grandioses pagodes dans l’histoire vietnamienne. Elle était la pagode nationale de la dynastie Ly-Tran, celle des Le et des Nguyen qui y ont organisé des cérémonies bouddhiques pour prier pour la paix et le développement du pays. La tour Bao Thien (rapporter la triomphe au Dieu) dans la pagode est l’une des 4 merveilles en bronze des dynasties Ly-Tran. À la suite d'un terrible incendie à la fin du XIXe siècle, la pagode a été abandonnée et puis ses vestiges ont été détruits en 1883 par les Français.
Sous l'épiscopat de Mgr Paul-François Puginier (1835-1892), les Français construisirent la cathédrale Saint-Joseph dans le style néogothique, avec un plan architectural similaire à celui de Notre Dame de Paris. L'église mesure 64,5 m de long, 20,5 m de large et a deux clochers de 31 m de haut. Mgr Puginier a entrepris de récolter la majorité des fonds nécessaires en organisant deux loteries en 1883 et 1886, qui ont gagné environ 30000 francs, et avec d’autres donations, il a eu suffisamment de budget pour bâtir l’église en 4 années. Il a choisi des matériaux disponibles au Vietnam comme la brique cuite, le papier grossier, et puis, les autres plus importants importés de la France comme les vitraux, les statues des saints, les cloches, etc.
En dehors de l'église, on trouve une petite place où la statue de Marie est en métal. Sous la statue de la Sainte-Mère, il existe un brûleur d'encens qui permet aux gens d'allumer des bâtons d'encens et de prier, entouré de nombreux pots de fleurs luxuriantes. La clôture est caractérisée par le catholicisme avec des motifs en fer créés à partir de la forme de la croix.
À l’extérieur, la façade de la cathédrale est similaire à Notre Dame de Paris avec deux tours carrées de 31,5 m de haut, équipées de cinq cloches. Les murs extérieurs en granit ne sont pas très engageants en raison de la pollution et du passage du temps qui les assombrissent.

Les visiteurs entrent dans le hall de l’église par trois portes, une grande porte centrale, deux petites des deux côtés de la tour. Puis, on voit des grandes fenêtres avec des arcs en ogive de style gothique et des vitraux fabriqués en France aux couleurs douces, créant une source de lumière naturelle à l’intérieur de l’église. Le sanctuaire représente l’art populaire traditionnel du Vietnam, les motifs en bois sculpté laqué rouge et or. À gauche de la nef, la statue de la Vierge Marie est conservée dans le palanquin.
Dans la cathédrale, on trouve la statue d’une femme habillée d’une tenue traditionnelle tonkinoise, y compris une chemise courte blanche, une longue chemise bourgogne constituée de quatre pans (áo tứ thân), et des pantalons larges. La femme est la Sainte martyre Agnès Lê Thi Thanh (1781–1841), plus connue sous le nom Madame Đê. Lorsque la dynastie des Nguyen appliquait des politiques anticatholiques, elle a dissimulé de nombreux prêtres qui se sont réfugiés dans la province de Ninh Binh. Alors, elle a été emprisonnée, puis en prison, forcée à abandonner sa religion, mais elle a maintenu sa foi catholique, malgré des mesures cruelles. Donc elle a été nommée la Bienheureuse le 2 mai 1909 par le pape Pie X et ensuite, le Saint-Siège, par le pape Jean-Paul, le 19 juin 1988, parmi les 118 saints et martyrs du Vietnam. Elle est la seule sainte vietnamienne.
Étant la cathédrale de l'archidiocèse de Hanoi, elle est l'un des centres d'activités catholiques à Hanoi et ses environs, où se tiennent les jours non-fériés 2 messes par jour et le dimanche 7 messes. En outre, l'église organise également la procession du saint patron de l'archidiocèse de Hanoi, Saint-Joseph, le 19 mars de chaque année.
Actuellement, la cathédrale Saint-Joseph est l'une des églises les plus importantes de Hanoi. Elle est à la fois un lieu religieux et un vieux monument qui est le témoin des changements historiques de la ville et du pays. La cathédrale attire les voyageurs non seulement par son architecture, mais aussi pour la vie quotidienne des habitants, on peut goûter des grignotines sur les trottoirs ou un verre de thé au citron, regarder l’église et bavarder ensemble.